2000/06/27 09:57 UTC

Primer sismógrafo del mundo

by Wu jide   

Zhang Heng vivió entre los años 78 y 139, a comienzos de nuestra era, cuando China estaba gobernada por emperadores de la dinastía Han del Este. Nació en el distrito de Nanyang, provincia de Henan. En su infancia, comenzó a interesarse por las matemáticas y la astronomía. Cuando cumplió los 23 años de edad, asumió el cargo de administrador de los archivos del tribunal de su distrito natal. Fue el inicio de una carrera de funcionario que duró 30 años. Durante ese período, Zhang Heng se entregó de lleno a la observación de los astros, llegando a obtener grandes éxitos en el campo de la astronomía. Entre sus principales inventos destacan el sismógrafo.

En aquella época, los movimientos sismicos causaron muchos desastres entre el pueblo y una de las preocupaciones prioritarias de Zhang Heng fue precisamente alcanzar el mayor dominio de conocimientos sobre los terremotos. Por eso, luego de minuciosas investigaciones, llegó a inventar un aparato fundido en cobre, con un díametro de unos 2 metros y medio, y semejante en su forma, no en su tamaño, a una antigua copa de licor, en cuya parte superior había una tapa convexa. A lo largo del perimetro del artefacto 8 cabezas de dragones con las bocas abiertas están colocadas según las 8 direcciones: :este, oeste, sur, norte,sureste, nordeste, suroeste y noroeste. En la boca de cada dragón hay una bolita de bronce y en el soporte, 8 ranas, también de bronce, con las bocas abiertas hacia arriba, precisamente debajo de las bocas de los dragones. Si sucede un terremoto, el aparato lo detecta y la boca del dragon que da a la dirección del sismo, deja caer la bolita de bronce en la boca de la rana correspondiente. Por eso, los observadores pueden saber en que dirección ha sucedido el terremoto. Por ejemplo, el año l38, en la zona de Longxi ocurrió un terremoto. Aquel lugar estaba a más de 500 kilómetros de distancia de Luoyang donde se colocaba el sismógrafo de Zhang Heng, el cual lo detectó con exactitud. La gente que vivia en Luoyang, sin embargo, no pudo notar el terremoto de Longxi, por lo que desconfiaron de la exactitud del aparato. Unos días después, la zona de Longxi mandó un mensajero a la capital imperial con la noticia del terremoto. Todo el mundo quedó sorprendido por la exactitud del aparato y desde entonces le concedió mucha importancia. Fue así como apareció el primer sismógrafo del mundo.

El éxito logrado por Zhang Heng,en el que se refleja también la sabiduría del pueblo trabajador chino, se suma a otros tantos que revelan el desarrollo científico alcanzado por China en la antiguiedad. Con el fin de conmemorar las hazañas de este gran científico, China emitió en l955 un sello conmemorativo y en l956 reconstruyó la tumba de Zhang Heng en su tierra natal.