El Río Yangtzé tiene su origen en el glaciar de la Montaña de Tang Gula. En la provincia de Qinghai, hace un recorrido de más de 1200 kilómetros. Primero, cruza la altaplanicie cubierta de nieve, y luego fluye hacia el este, abriendo una cuenca en que habitan unos 400 millones de chinos hasta que desemboca en el Oceano Pacífico, en el punto en que se halla la ciudad de Shanghai.

El señor Zhao Haoming, subdirector del Buró de la Protección Ambiental de la provincia de Qinghai, le hizo a nuestro reportero una preve presentación de la situación básica de la cuenca del Yangtzé, en lo que concierne al área de esta provincia. El dijo:

“La cuenca del Río Yangtzé en el área de nuestra provincia es una inmensa extensión, donde hay una densa población de minorías étnicas. De los más de 250 mil habitantes, el 90 por ciento son tibetanos. La economía de esta región es predominantemente ganadera. Y en la zona del nacimiento del Yangtsé, la actividad económica es incipiente. El nivel de la capacidad productiva es relativamente reducida y el desarrollo social ostenta niveles de atraso.”

A lo largo de más de 1000 kilómetros, desde Xining, capital de la provincia hasta la zona del nacimiento del Yangtzé, se puede ver, al comienzo, áreas forestadas; luego, conforme se avanza, se advierte, a uno y otro lado de la carretera, tierra seca, arena y montañas desoladas, sin ninguna señal de vida.

Muchos dicen que hace unas décadas, en esta zona abundaba la hierba y, por tanto, había una ganadería floreciente. El señor Liao Taiyu, responsable local de la protección ambiental al explicar la razón de este cambio gigantesco, dijo:

“En la zona de origen del Río Yangtzé, existían abundancia de animales y plantas silvestres, que figuraba entre las zonas de considerable altura sobre nivel del mar dotadas de diversas especies en la flora y en la fauna. Pero, en los úlitmos años, debido al efecto de invernadero y a los daños producidos por la acción humana, la erosión del suelo, la degeneración de las praderas y la ampliación del desierto se tornan cada vez más graves en esta zona. En fin la tendencia al empeoramiento del ambiente ecológico constituye el principal factor que afecta al desarrollo social y económico.”

Según se calcula, la superficie de pastizales degenerados es del 46 por ciento de la superficie total, que es de 25 mil kilómetros cuadrados, el 10 por ciento de la cual ya se ha convertido en una zona totalmente desértica.

Los factores no naturales que conducen al empeoramiento del ambiente ecológico son el pastoreo sin control y la ilegal extracción de oro. En la actualidad, la provincia de Qinghai posee más de 30 millones de cabezas de ganado, número que sobrepasa la capacidad de los pastizales. Por otro lado, los pastos se están degenerando a una velocidad anual de más de 130 mil hectáreas. El aumento del ganado trae como consecuencia la reducción de las praderas y el remate final: la erosión del suelo.

Otro asunto sumamente grave está dado por la ilegal extracción de oro en la zona. Con métodos primitivos, unas 10 mil personas acuden cada año a esta zona ávidos de enriquecerse extrayendo oro sin importarles que, con esa acción están destruyendo los pastizales.

El señor Wang, quien se dedica desde hace tiempo a la protección ambiental local dijo a nuestro reportero que ya es muy fragil la situación ecológica de esta zona. He asuí sus palabras:

“Es casi imposible recuperar el equilibrio del ambiente ecológico de esta zona, a cuasa de su extrema debilidad. Sembramos las semillas, pero sólo el 2 por ciento puede crecer. Lo más importante es impedir el deterioro por acción humana.”

En su curso inicial, a unos 5000 metros sobre nivel del mar, el Yangtzé se llama Río Tuotuo.

La crisis del ambiente ecológico de la zona de nacimiento del Río Yangtzé ha despertado la atención del gobierno central de China. Este viaje de investigación en el que participó nuestro reportero ha sido organizado por la Asamblea Popular Nacional, el organismo supremo del poder de nuestro país. Además, el Comité de Obras Hidráulicas del Yangtzé, responsable de los asuntos de este tipo en este Río ya ha puesto en marcha un proyecto de prevención y supervisión.

La señora Cai Qihua, directora de dicho comité dijo que en los últimos 5 años, invertirán 5 millones de yuanes en la protección del agua y tierra. Escuchemos sus palabras:

“Desde este año, el Comité de Obras Hidráulicas del Yangtzé ha puesto en marcha el proyecto destinado al mantenimiento del suelo en la zona del nacimiento del Río Yangtzé. También se ha puesto en acción la aplicación de las leyes y las medidas administrativas pertinentes a fin de imponer severas sanciones contra las personas que deterioran el ambiente ecológico. Nuestra meta es lograr, en los futuros 5 años, el control de la erosión del suelo.”