Sin embargo, la oferta de carbón ha escaseado por la demanda, costos de traslado y precios del carbón crecientes.

En una conferencia nacional de reforma y desarrollo del sector del carbón, Pu Hongjiu, vicepresidente ejecutivo de la Sociedad China de Industria del Carbón, un organismo oficial, dijo que la producción, la más alta del mundo, alcanzó con anticipación la meta establecida por China para el 2010.

El carbón para el consumo de centrales eléctricas estuvo calculado en 826 millones de toneladas este año, casi 100 millones de toneladas más que el año previo.

Las principales centrales termoeléctricas que funcionan con carbón enviaron señales urgentes de que necesitan urgentemente combustible para generar electricidad. Algunas pidieron la intervención del Estado para resolver su aguda escasez de carbón, lo que alteró gravemente la producción de electricidad.

Una petición presentada por el Grupo Huadian de China, el Grupo Empresarial Huaneng de China y otros cinco importantes productores de electricidad, dijo que la mayoría de las centrales termoeléctricas en el centro y norte de China enfrenta escasez.

Las reservas de carbón en las centrales termoeléctricas cayeron por debajo del nivel de alarma, y algunas plantas se han visto obligadas a cerrar sus generadores, indicó. Alguna gente atribuyó la escasez de electricidad a los crecientes precios del carbón, a los mayores costos del transporte y a las decrecientes existencias y calidad del carbón, pero los expertos dijeron que el destacado crecimiento de la economía china es el motivo fundamental de la escasez de energía.

En el 2003, se espera que el índice de crecimiento económico de China llegue a 8.5 por ciento, lo que ya atrajo la atención de los medios de comunicación internacionales.

Algunos argumentaron que el ritmo de la reforma del sistema de energía de China está rezagado del desarrollo económico nacional.

El precio de la electricidad sigue estando sujeto a la regulación del gobierno, mientras que los precios del carbón fluctúan de acuerdo con las demandas del mercado, dijo un funcionario del Grupo Empresarial Huaneng de China.

Miles de minas de carbón pequeñas fueron cerradas para realizar inspecciones de seguridad después de una serie de mortales estallidos en el país, pero desde entonces muchas han reanudado la producción.

Yan Wensheng, subdirector del Buró Provincial de Industria Hullera de Shanxi, dijo que un total de 1,838 minas de carbón en la provincia de Shanxi, norte de China, ha reanudado la producción de acuerdo en cumplimiento de los requisitos de seguridad.

Todas, a excepción de las minas de propiedad estatal fueron cerradas después de tres estallidos de gas consecutivos que se registraron en minas de carbón de Shanxi en agosto, los que causaron la muerte a decenas de mineros, dijo Yan.

Shanxi, que constituye cerca de una tercera parte de las reservas de carbón de China, tiene 4,122 minas con una producción prevista de 400 millones de toneladas este año.

Las minas de carbón que reanudaron la producción generaron cerca de 70 por ciento de la producción original de Shanxi y su cierre dio como resultado precios crecientes de carbón en la provincia desde septiembre.

Pu dijo que la demanda interna china de carbón superará los 2,000 millones de toleadas en el 2020, porque China entró en la etapa creciente de un nuevo ciclo económico, lo que significa una creciente demanda de energía.

El carbón ha constituido por lo menos 70 por ciento de los suministros de energía del país, y la proporción podría permanecer sin cambio durante un largo periodo, dijo el vicepresidente.

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