El primer ministro de España, José María Aznar, realizó el sábado 20 una visita sorpresa a Irak, convirtiéndose en el primer líder extranjero en entrar a Irak desde que las fuerzas de Estados Unidos capturaron al ex presidente iraquí Saddam Hussein hace una semana.

La oficina de Aznar en Madrid dijo que el premier salió de España el viernes por la noche rumbo a Kuwait, y se dirigió en helicóptero a la ciudad sureña iraquí de Diwaniyah, donde están estacionadas las tropas españolas

"El está ahí ahora. Tendrá un almuerzo y volverá a casa", dijo un funcionario de su oficina.

El primer ministro español viajó con una delegación de 16 personas, incluyendo al ministro de Defensa Federico Trillo, en su primer viaje a esta país azotado por la guerra.

A pesar de la amplia oposición en su país, Aznar apoyó a Estados Unidos en su guerra contra Irak. España tiene actualmente 13,000 soldados desplegados en Irak. Las tropas forman parte de una fuerza multinacional bajo el comando de Polonia.

Diez españoles han muerto en Irak desde agosto. En el ataque más mortal, siete funcionarios de inteligencia españoles murieron en una emboscada el 29 de noviembre en una autopista entre Bagdad y Diwaniyah, a 180 km de la capital.

La breve visita sin previo aviso, similar a que realizó el presidente de EEUU George W. Bush a sus tropas en el Día de Acción de Gracias, tuvo el objetivo de elevar la moral entre las fuerzas de mantenimiento de la paz españolas.

La visita de Aznar se registra mientras Washington indica que el Pentágono está planeando enviar a 2,000 soldados más a Irak y que ampliará el despliegue de otra unidad. Cuatro días después de que el ejército de EEUU anunció la captura de Saddam Hussein el 14 de diciembre, Japón, otro inquebrantable aliado de EEUU, dijo que estaba listo para enviar los programados 1, 000 soldados no combatientes a Irak.

Observadores iraquíes han pronosticado que el arresto de Hussein, después de una prolongada e infructuosa búsqueda, puede ayudar a Washington en la búsqueda de ayuda militar y financiera de todo el mundo.

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