El ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Ahmed Maher, fue trasladado al hospital para recibir tratamiento después de ser atacado el 22 por devotos musulmanes en la Mezquita Al Aqsa, el tercer sitio más sagrado del Islam, en la Antigua Ciudad de Jerusalén.

Fuentes del hospital dijeron que con base en la revisión preliminar, Maher se encontraba en "buenas condiciones".

La policía de Jerusalén dijo que Maher fue atacado dentro de la mezquita, y que no había guardias israelíes con él dentro del complejo como se acordó con anticipado con la delegación egipcia.

Varias decenas de musulmanes intentaron atacar al ministro de Relaciones Exteriores arrojándole zapatos, un tradicional insulto musulmán.

Funcionarios diplomáticos citados por la televisión israelí dijeron que muy probablemente Maher fue agredido en el rosto con un zapato. Los guardias personales de Maher lo sacaron rápidamente del complejo, adonde se les unieron los guardias israelíes.

El equipo de la ambulancia informó que Maher presentaba problemas para respirar y que fue antendido en el lugar antes de ser trasladado al Hospital Hadassah Ein Kerem en un auto blindado. El ministro israelí de Relaciones Exteriores, Silvan Shalom, acudió al hospital a visitarlo. El reportero del Canal 2 dijo que una persona herida, posiblemente un guardia de seguridad, fue sacado y que se le estaba conectando el equipo de resucitación, pero que Maher salió caminando por su propio pie, rodeado por policías, y sólo a regañadientes subió a la ambulancia que lo esperaba.

Maher llegó a Jerusalén esa mañana para una visita de un día, para ayudar a reanudar las conversaciones sobre el estancado plan de paz Mapa de Ruta apoyado por Estados Unidos. Esta fue la primera visita realizada por un alto diplomático egipcio a Israel en casi tres años.

Horas antes, el primer ministro israelí, Ariel Sharon, y Maher sostuvieron conversaciones sobre el proceso de paz de Medio Oriente en Jerusalén. Maher dijo después del encuentro de una hora que su visita es una preliminar a una reunión entre Sharon y el presidente de Egipto, Hosni Mubarak.

Por su parte, Sharon dijo que las relaciones de Israel con Egipto y la Autoridad Nacional Palestina serán fortalecidas con la visita de Maher. La visita fue considerada como un medio significativo de lograr confianza en los lazos entre Israel y Egipto.

Egipto, el primer país árabe en firmar un tratado de paz con Israel en 1979, ha estado teniendo un papel de mediación clave para resolver los conflictos árabe-israelíes.

El Cairo retiró a su embajador en Israel poco después de que estallara la intifada palestina en septiembre del 2000, en protesta por el uso excesivo de la fuerza de parte de Israel contra los palestinos.

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